Người ta biết đến trận "thư hùng" Liverpool - MU như một trận derby giữa hiện tại và quá khứ, giữa hai "Quỷ đỏ" - một "xưng hùng, xưng bá" suốt những năm 70, 80, còn một là niềm tự hào của nước Anh trong gần 2 thập kỷ sau ngày Alex Ferguson đặt chân tới "Nhà hát của những giấc mơ", năm 1986.

Song cũng chính vì lẽ đó mà cuộc đối đầu giữa họ chưa khi nào mang tính "sống còn" giữa hai kẻ cạnh tranh quyết liệt tới chức Vô địch Premiership, thay vào đó, cán cân hiện tại luôn nghiêng về phía thầy trò Fergie mà tiêu biểu là thành tích bất bại của họ trước Liverpool kể từ tháng 4/2004!

Nó cũng đồng nghĩa việc Benitez dù đã mang đến sự "hồi sinh" nhất định cho Quỷ đỏ vùng Merseyside bằng chức Vô địch Champions League 2005 và Cúp FA 2006, song ông vẫn chưa thể giành nổi dù chỉ 1 chiến thắng trước Manchester United trong suốt 3 năm dài hòa mình cùng bóng đá Anh.

Đó là một thực tế mà không chỉ riêng ông, ngay cả CĐV thành phố cảng cũng không ngồi yên. Và thật dễ hiểu khi tất cả họ đều muốn biến trận "thư hùng" với MU đêm nay trở thành một cuộc chiến, nơi mà chỉ bằng chiến thắng mới có thể tìm lại danh dự và vị thế xứng đáng.

Trước trận đấu, tin vui cho CĐV là hai đội đều ở trạng thái hoàn hảo cả về phong độ, tinh thần cũng như lực lượng thi đấu. Trong đó, hai chiến thắng ngay trên sân khách trước Lille và đặc biệt là Barcelona vừa qua khiến họ gần như đã "bỏ túi" chiếc vé vào Tứ kết Champions League, đồng nghĩa việc có thể "toàn tâm, toàn ý" dốc sức cho cuộc đối đầu tại Anfield.

Theo những chuyên gia bóng đá Anh, để khống chế tuyến giữa cực mạnh của đội khách, gần như chắc chắn Benitez sẽ bố trí hàng tiền vệ với bộ ba Gerrard - Alonso - Sissoko bởi tại đây Paul Scholes của MU bằng kinh nghiệm và khả năng phân phối bóng, chính là điểm xuất phát của mọi đường tấn công cả trung lộ cũng như hai cánh.

Chỉ khi "bịt" được vị trí "lão tướng" này, đội chủ nhà mới có thể chia cắt được thế công của Quỷ đỏ thành Manchester và triển khai những đường phản công nhanh xuất phát từ khả năng chuyền dài vượt tuyến chính xác, nơi tốc độ của Bellamy cùng khả năng xử lý và dứt điểm tuyệt vời của Dirk Kuyt là thứ vũ khí cực kỳ nguy hiểm.

Tuy nhiên, MU hiện tại không chỉ dừng lại ở một tập thể gắn kết, trông chờ vào những pha phối hợp bài bản, nhuần nhuyễn mà họ còn có Ronaldo và Rooney, hai cầu thủ luôn có thể "bùng nổ" ở bất kỳ thời điểm nào.

Điều đó đòi hỏi, hàng thủ Liverpool phải được tổ chức tốt đồng thời duy trì sự tập trung cao suốt 90 phút mới có thể tránh được hậu quả khôn lường từ những khoảng trống lớn được tạo ra sau những đợt dâng lên tấn công.

Đêm nay, nếu thắng Liverpool sẽ củng cố thêm vững chắc vị trí thứ 3 trên BXH, nuôi hy vọng bám đuổi Chelsea. Còn với MU còn quan trọng hơn khi 3 điểm gần như đồng nghĩa việc họ cầm chắc chức Vô địch Premiership 2006/07 bởi trong cả 9 vòng đấu còn lại, thầy trò Fergie chỉ còn duy nhất trận "thư hùng" với Chelsea được xem là khó.

Tuy nhiên, có vẻ như ở thời điểm mà mọi tương quan đều cân bằng như hiện tại, một tỷ số hòa sẽ là hợp lý trước khi hai đội bước tiếp vào giai đoạn khắc nghiệt còn lại của mùa bóng.

Dự đoán: 1-1.

Phan Anh